从爱丽丝泉到达尔文的斯图尔特公路仍被称为“the Track”，顾名思义是这个国家中的一条小径，它自二战起是连接北领地两个重要城市的一条土路，沿着沿线的电报站而修建。
途中有几个不算大但重要的城镇，一千多公里的路途中也有少的可怜但也不得不去看看的景点。
行驶在沙漠公路中的三菱camper van
沿着公路一路向北，会遇到一个叫Ti Tree的地方，这儿有一个Red Centre Farm，售卖芒果各种制品，其中最受欢迎的我猜是芒果冰淇淋，因为路边的招牌就这么写着。在这干旱炎热的沙漠公路中行车，一个滋润的甜品绝对能舒缓你的喉咙。
Nissan 途乐
我也不知道啥牌子的老爷车
从加油站出来，遇到两台上了年纪的复古老爷车结伴驶出，车主也是两位白发从棒球帽沿下冒出来的老人，他们脸上洋溢的笑容和车一样精神。这样一路跟在他们后面很久很久，直到前面出现一辆大拖车和一辆大房车，他们俩也跟着停了下来。哦！原来他们是采用这种方式环游澳洲的。平时开着敞篷小车独自享受驾驶，欣赏风景，而前方有着拖车可以进行维修保障，累了困了就在房车中休息。两对老夫妻这么结伴旅行，让我们羡慕不已。有钱有闲人的生活，就是这么朴实无华且枯燥。
组队出发
斯图尔特公路人烟稀少的路段限速为130km/h，这是澳洲大陆的路面极速，从发达的都市区过来难免不适应，不用介意疾驰而过的皮卡、越野车，在澳洲的野外，皮卡就如跑车一般的存在。在一阵扬尘之后，尾灯都看不见了。但是并不妨碍身心放松去享受这一路美景，伸出方向盘上的一根食指，与迎面而来的伙伴问候，这是在澳洲对露营车同伴的“友好表示”。
Telstra的电话亭
驱车继续向北两个小时，会有一个加油站外的飞船着陆舱牢牢吸引眼球，Wycliffe Well Roadhouse据说是澳洲外星人活动的高发区域，出现UFO的频率极高。以至于被称为外星人小镇，里里外外装饰有各种各样的外星人和飞碟的模型、壁画，小屋内售卖着奇奇怪怪的外星人周边，墙上的假报纸中告诉过往的游客，这里就是澳洲UFO的发源地，有着不少外星人来访的新闻报道。
店面内部的部分装饰
墙绘三体大战
就像两只青蛙
外星人主题房车营地的入口
由于赶路的关系，我们没能留在这儿的房车营地过夜休息，营地中也修建了很多个外星人的雕塑。要想到，半夜睡眼惺忪地从帐篷中钻出，一个栩栩如生的外星人站在你的面前，旁边闪烁着来自UFO的光束，能分得清是做梦还是现实吗？
穿越一大片旷野的好处是，遇上任何可以分散注意力的东西，都会让人兴奋起来，这个能是路边探头的一只袋鼠，也可能是远方迅速移动的小型龙卷风。从外星人小镇往北十分钟不到，我们瞧见了一块“魔鬼大理石”的路标，顺着侧路往里开了一两公里，就能看到这条路上最壮观的景色。
登顶远眺
一块块巨大的花岗岩堆在山坡上拔地而起，有的有一座房子那么大，这里就是位于沙漠小镇Tennant Creek以南105km处的魔鬼大理石（Devil’s Marbles），沿着20分钟左右的环形步道，从停车场登上这一区域的最高处，把整片景观包揽在眼底。哦，原来这些圆圆的石头不止景区这一区域才有，只不过越向远方密度越低，渐渐消失在一千多米远的山坡之上。
从景区钻出来，驶上公路，又进入了无穷无尽的荒凉之中。尽管不远处就是有着几千人口的小镇Tennant Creek，它服务于周围数百万英亩的牧场和土著社区组成的广袤地区。当地传言这个小镇起源于一车啤酒，当地的第一批居民是一群满载啤酒的车夫。传闻很有意思，显示却有些乏味。早在20世纪30年代，因为淘金热而发现了这个地方，这股热潮来得容易也去得快，今日的小镇有些死气沉沉，街道上仅有几个土著人推着超市购物车，如同乞丐一般。上了年代的车在路上摇摇晃晃，排出黑烟，四个肥胖的原住民挤在小小的车里，把底盘压得很低。很多商铺和楼房年久失修，外墙的油漆已剥离开裂，颜色泛白，窗户也用着木板封住，或铺设了安全网。然而没一分钟的功夫，我们就已经驶出了小镇，只得赶紧又掉头回来把油箱加满。
路边野营
黄昏时刻，我们选择在路旁的一个休息区（Attack Creek Rest Stop）进行露营。抵达的时候已是车满为患，倒了几个来回，我们在一个靠近公路的树下停车扎营。要知道，在这种繁忙的公路旁边露营，最好还是选择远离车道和稍微靠近露营设施的点，晚上大货车来来往往，在睡梦中就如轰炸机来袭一般，让你惊恐万分。
疾驰而过的road train
夜晚真的太多货车了
房车与星轨
在前往马塔兰卡的路上，还有经过Newcastle Waters、Daly Waters，Newcastle Waters曾是迷人的放牧小镇，有一个在一个废弃风车上改建的旅店，也是从这里开始，可以感受到北方的树木逐渐丰满，地面植被不再是干燥和稀疏。
明显的热带植被
还算宽敞的营地，地面就很一般了
大半天的功夫，我们成功抵达了这个小镇，如果说小镇里还是一如往常的平静，进入允许接近温泉的房车营地，拿着noodle（一种在澳洲超市几乎都能买到的泡沫棍状漂浮物品）和毛巾的家庭一队跟着一队，一下子有了热带雨林温泉之都的场景。这里最有名气的分别是Rainbow Springs和Bitter Springs。
Rainbow springs的网红泳池
如果去Rainbow Springs可以住在一旁的Mataranka Homestead，营地旁就是温泉步道的入口，全程仅需不到五分钟。温泉被石头堆砌修缮完成，像水晶一般清澈，池水遭受热带雨林的屏蔽，阳光从庞大的棕榈树叶缝中穿过，洒在水面再直射到池底，不用滤镜也颇具ins网红风，可以非常舒适地坐在池边不锈钢平台上聊着天，游泳的话，就显得有些拥挤了。
可以清楚看到水底下的不锈钢板
长腿zoe
那时候还没学会游泳的zoe
而一旁更靠近镇子的Bitter Springs就更具原始风味，车位少的可怜不说，蜿蜒的雨林步道在温泉河道旁戛然而止，不同于彩虹温泉呈水塘状排列，这儿连成一条深深的河道，断裂的树干横搭在河堤上，一边插入水底。跳入水中，可以明显感受来自水流的推力，并且水深几乎是踩不到底的，最深的地方甚至有3米。所以并不建议不会游泳的人下来这里，哪怕套着游泳圈也有些使不上劲，寸步难行。由于水中富含石灰质的原因，这儿的水更加呈现出不自然的蓝绿色，十分好看。也是由于这个原因，水中有些许苦味，这也是她名字的来源吧。
温泉旁也有一些步道可以通向附近的河流和水潭，皆有标识警示：请勿下水，小心鳄鱼。
几个小孩在老爸的陪同下玩耍
泡在池子里我不禁在幻想，这时候会不会有几条鳄鱼混入其中，把这一池男女咬成“Bloody Springs ”，越是这么想我就越是紧盯着水下的动静。往前游，看到几个小孩在沉入水底的树干之下潜水，我也跑去加入了他们的队伍，一下子就把水里可能有鳄鱼的担忧忘得一干二净。
水下沉睡的树干布满了青苔，尽管悬浮着奇奇怪怪的杂质，但池水可以用透明来形容。就是跟仙本那和大堡礁的海水比起，也毫不逊色。眼前只有一束束阳光在闪动，以及池底的沙面光波在荡漾。一口气接一口的，一个猛子扎入水中，就是区别于水面之上热带雨林的另一个世界。
一整个河道都是温泉池
从Mataranka继续向北约一个小时，即可经过北领地第三大城镇——Katherine，一个背包客在寻找热带水果工作必须会听到的一个地方。凯瑟琳是澳大利亚国土的主轴，凯瑟琳连接了各个方向的漫长公路，抵达澳洲的四个海岸，向南沿着斯图尔特公路，经过5天穿越沙漠，可抵达靠近南极方向的雄伟南海岸；向东穿越雨林、溪流和草原，路较为曲折艰苦，可以抵达北昆旅游重镇凯恩斯；又或者一路向西，穿过古老而荒凉的金伯利地区，前往曾是世界上珍珠主要产地的西澳布鲁姆。全是富有传奇色彩的公路旅行，行程遥远需要精心准备和计划。
尽管如此，实际上这儿就是一个很小很小的乡下小镇子，这个城镇坐落在一条河边，整个城镇葱葱郁郁，感觉周围的热带林地随时可以将其取而代之。我们把车停在公路旁公园的树下，准备拿出便当补充补充体能，中午已经炎热难耐，可以明显感知到湿热的气氛。这种气候不同于以往我去过的澳洲任何城市，墨尔本的夏天，即便阳光之下可以把人烘烤至熟，但到了建筑阴面或是树荫之下，还是一个凉爽的好地方。但在北方，我似乎感受到了湖南的热情，那种只要站在外面，即使一动不动也会满身大汗的亲切感。
一份三明治完毕，我发动汽车开启空调，继续向北朝着北领地最大城市达尔文进发，又将回到海边。达尔文作为我们前往西澳前停留一个月的“大城市”，在这附近又有哪些好玩地方呢？且期待下一篇《探索最大的国家公园——世界遗产卡卡杜》。
摄于达尔文的夜市海滩
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